Comic-books de The Phantom en EE.UU. (IV): King Comics

A mediados de los años 60, King Features Syndicate decide hacerse cargo de su propio personaje y convertirse en la empresa que publique los comic-books de The Phantom, continuando el trabajo de Gold Key (y conservando la numeración de ésta). 

En septiembre de 1966 sale el primer número bajo el sello King Comics, que sería el 18 de la colección. La etapa de King, con un total de 11 números publicados, se inició con una periodicidad bimensual hasta el número 23, en el que cambiaría a mensual. En esta etapa, todas las historias (excepto una) fueron dibujadas por Bill Lignante. Los números 18 y 19 incluyeron adaptaciones de historias de Lee Falk, pero desde el número 20 se empezaron a producir guiones originales. El número 25 contenía una historia titulada "Los adoradores del fuego helado" publicada originalmente en la colección italiana de Fratelli Spada, dibujada por Senio Pratesi. 

Los tres primeros números de la etapa King contaron con portada de Bill Lignante, mientras que para el resto se utilizaron ampliaciones de las tiras diarias de Sy Barry.

         

         

      

Comic-books de The Phantom en EE.UU. (III): Gold Key Comics

En noviembre de 1962, Gold Key Comics lanza la que probablemente sea la colección de comic-books de The Phantom más conocida en Estados Unidos. Esta editorial es conocida principalmente por sus adaptaciones de personajes de Walt Disney y Warner Bros, cuyas licencias obtuvo casi al mismo tiempo que la de El Hombre Enmascarado. Entre ese año y 1966 se publica una serie de 17 números a color que, por primera vez, incluye historias originalmente creadas para este formato. Todos los números de esta colección cuentan con atractivas portadas ilustradas por el artista George Wilson (aunque al menos 3 se atribuyen a otro artista de nombre desconocido). Muchas de las historias, a pesar de ser originalmente desarrolladas por Gold Key, se basan en guiones de Lee Falk previamente publicados en las tiras de prensa, siendo ilustrados de nuevo por Bill Lignante. La colección comienza con una periodicidad trimestral que cambiaría a bimestral con el número 11 (1965). En 1966 volvió a publicarse de forma trimestral, y con el número 17 llegaría el final de la etapa de The Phantom en Gold Key.

         
         

         

         

Comic-books de The Phantom en EE.UU. (II): Harvey Comics

Tras el cierre de Ace Comics, Harvey Comics sería el siguiente paso en la trayectoria editorial del Fantasma. Esta editorial de cómics, nacida como una más al amparo de la explosión del medio a principios de los 40, comenzó a hacerse popular con sus colecciones basadas en conocidos personajes de la televisión como Casper el fantasma amigable, la pequeña Audrey o Baby Huey, a los que siguieron creaciones originales tan famosas como Richie Rich, el niño rico. En su empeño por diversificar su oferta, durante los años 50 Harvey se hizo con los derechos de publicación en comic-book de varios personajes procedentes de las tiras de prensa: Mutt y Jeff, Sad Sack... y, por supuesto, The Phantom.

La primera aparición del Hombre Enmascarado en la editorial Harvey Comics sería en el número 51 de "Harvey Cómics Hits", una revista bimensual dedicada a varios personajes. The Phantom apareció en los números 51 (Octubre de 1951) y 56 (Diciembre de 1952), de 36 páginas, dedicados íntegramente al espíritu que camina. De nuevo nos encontramos ante reimpresiones de las tiras diarias de Ray Moore, coloreadas y remontadas para adaptarse al formato de comic-book.

Cinco años después, Harvey Comics incluye a The Phantom en otra colección coral, "Harvey Hits", junto con personajes como la Pequeña Lulú, Casper el fantasma o Sad Sack. Desde 1957 hasta 1961 se dedicaron 8 números al Fantasma, recopilando algunas de las aventuras que aparecieron previamente en la prensa, alternando el trabajo de los dibujantes Ray Moore y Wilson McCoy. En septiembre de 1961 se publicaría el número 48, último que incluiría a la creación de Lee Falk.

         
         

   

Comic-books de The Phantom en EE.UU. (I): Ace Comics

En Estados Unidos, The Phantom ha sido publicado en formato comic-book por una extensa variedad de editoriales a lo largo de los años.

Durante los años 40, sus tiras fueron reeditadas por primera vez en Ace Comics, revista publicada por David McKay Publications. En esta publicación se reunían historietas procedentes de la prensa gráfica, tanto de carácter cómico (Blondie, Krazy Kat) como aventurero (Flash Gordon, Jungle Jim, Príncipe Valiente). En su número 11, con fecha de febrero de 1938, apareció por primera vez The Phantom, algo que muchos consideran un hito en la historia del medio por presentar en formato comic-book al primer héroe disfrazado, constituyendo el paso previo a la Edad de Oro de los cómics de superhéroes. En Ace Comics se reeditaron sus tiras diarias y dominicales, recopiladas y remontadas, e incluso reescribiendo los textos en algunas ocasiones. El misterioso personaje creado por Lee Falk aparecería en todos y cada uno de los ejemplares hasta la cancelación de la revista en 1949 (número 151). Como nota curiosa, podemos mencionar el hecho de que en el último número de la colección se insertara publicidad sobre las siguientes historias del enmascarado, por lo que parece que la decisión de cancelar la revista se tomó después de enviar el número 151 a imprenta.

        
        

Big Little Books

Los "Big Little Books" (Pequeños Grandes Libros), publicados originalmente a partir de 1932 por la editorial Whitman Publishing Company de Wisconsin, eran libros pequeños y compactos diseñados con una ilustración por cada página de texto. Otras editoriales, principalmente Saalfield, adoptaron este formato después del éxito que obtuvo Whitman con sus primeros títulos.

Un "Big Litte Book" solía medir 11x9 cm, con un grosor de entre 352 y 432 páginas. El diseño interior del libro alternaba una ilustración en blanco y negro en el lado derecho por cada página de texto en el lado izquierdo. Las historias incluidas se encontraban relacionadas con los éxitos del momento: programas de radio (The Shadow), tiras de prensa (Dick Tracy), libros infantiles (Uncle Wiggily), novelas (John Carter de Marte) y películas (Bambi). Posteriormente se lanzaron algunos títulos con ilustraciones interiores a color.

Después de que el primer Big Little Book, "The Adventures of Dick Tracy" fuera lanzado en diciembre de 1932, numerosos títulos se vendieron a través de tiendas de venta al por menor como Woolworth's. Con un cambio de nombre en 1938 ("Better Little Books"), la serie continuó hasta los años 60. 

El Hombre Enmascarado no fue ajeno al éxito de este tipo de libros y, de hecho, la primera reedición de las aventuras de The Phantom de la historia se hizo en el formato Big Little Books. "The Singh Broterhood" ("La Hermandad Singh") recopilaba las primeras 16 semanas de la tira de prensa, del total de 38 semanas en las que se desarrolló la historia. 

Se publicaron un total de seis títulos con The Phantom como protagonista, reimprimiendo las tiras de prensa en blanco y negro. Sólo tres de ellos contenían historias completas, mientras que otros finalizaban o empezaban a mitad de la aventura. Los números 1421 y 1489 incluían, además, un dibujo animado en la esquina derecha del libro que podía verse al pasar las páginas rápidamente.

Como se puede apreciar, los dos primeros libros presentaban el traje del fantasma con un color rojizo. Esto se debe a que dichos títulos se publicaron antes que la primera página dominical a color del personaje, y por tanto hubo cierta imprecisión sobre el color definitivo de su traje.

     
  

Los títulos de The Phantom que se publicaron como Big Little Books son los siguientes:
1936 - The Phantom (Nº 1100)
1939 - The Phantom & the Sign of the Skull (Nº 1474)
1941 - The Phantom & Desert Justice (Nº 1421)
1942 - The Return of the Phantom (Nº 1489)
1945 - The Phantom & the Sky Pirates (Nº 1468)
1947 - The Phantom & the Girl of Mystery (Nº 1416)

¿Coleccionable de El Hombre Enmascarado para 2015?

A finales del año pasado, la editorial Planeta distribuyó una tirada de prueba de un coleccionable de El Hombre Enmascarado (The Phantom) en varias provincias españolas. Este tipo de movimientos suele hacerse para testear la acogida de una determinada colección en el mercado y, en caso de ser positiva, lanzarla a nivel nacional. En otras ocasiones se hicieron tiradas de prueba para personajes como El Guerrero del Antifaz o Roberto Alcázar y Pedrín, publicándose posteriormente en toda España.

Parece que los planes de Planeta serían los de un coleccionable de 65 entregas, cubriendo las tiras diarias del personaje en blanco y negro desde su nacimiento hasta la actualidad, a razón de un volumen por año. De esta forma, tendríamos la edición más completa de El Hombre Enmascarado en España, en un único formato y (por lo que parece) a un precio asequible (la oferta de lanzamiento sería de 2,99 € y de 7,99 € a partir de la segunda entrega).

Los rumores apuntaban a que el coleccionable seria publicado finalmente en enero de 2015, pero hasta el momento no hemos vuelto a tener noticias.  ¿Veremos finalmente un coleccionable de El Hombre Enmascarado?

 
 

La Historia del Hombre Enmascarado - Lee Falk (Editorial Pala)

Por primera vez, rescatamos la única novela del Hombre Enmascarado publicada en español por la Editorial Pala en 1973, una joya de coleccionista actualmente descatalogada. "La historia del hombre enmascarado" es el primero de los libros originales que Lee Falk, el creador del personaje, escribió para la editorial norteamericana Avon Publications, a la que siguieron 14 entregas más (escritas por el propio Falk y otros como Frank S. Shawn o Basil Copper). 

El aporte es de nuestro amigo Félix.

¡Que la disfrutéis!

Descargar "La Historia del Hombre Enmascarado"