sábado, 28 de febrero de 2009

Tebeos S.A. Número 2



Los Tiempos Modernos del Phantom (II)

El primer dibujante de las tiras diarias, Ray Moore, de estilo entre fúnebre y romántico, había trabajado como ayudante del titular (Phil Davis), de otra serie escrita por Lee Falk, Mandrake. A su vez, tuvo como asistente a Wilson McCoy, quien, por el contrario, tendía a la semicaricatura. Cuando comenzaron las páginas dominicales a color el 28 de mayo de 1939 se inició paralelamente un cruce de colaboraciones entre Moore y McCoy que ha repercutido en una curiosa diversidad de opiniones de los expertos ante el problema de a quién correspondía cada entrega a partir de entonces, tanto en las tiras diarias como en las sundays. McCoy visualizó efectivamente The Phantom mientras Moore, movilizado al intervenir Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, estuvo en las fuerzas aéreas, pero la problemática anterior se agrava con respecto al período inmediato: Moore volvió con una dolencia nerviosa que se incrementaría paulatinamente y que mermaría sus facultades gráficas. Sin querer ahora entrar en el detalle de la cuestión, sí se puede avanzar que hacia 1947 ya no había esperanzas de que Moore se recuperara y la realización de la serie se hallaba en manos de McCoy, a quien, sin embargo, aún no se acreditaba de forma oficial. McCoy tuvo que aguardar hasta 1949 para verse públicamente considerado como dibujante de The Phantom: concretamente hasta el 28 de febrero por lo que se refiere a las tiras, y hasta el 3 de abril por lo que respecta a las páginas dominicales.
McCoy, en todo caso, falleció antes que Moore, en 1961 (el segundo, en enero de 1984). Falk aprovechó la muerte de McCoy para seleccionar un dibujante que retomara e incluso aumentara el tono realista de los primeros tiempos. Tras una breve fase de probaturas (del 21 de agosto al 27 de enero de 1962 en las daily-strips, y del 24 de septiembre al 13 de mayo de 1962 en las sunday pages), con intervención preeminente del ilustrador Bill Lignante, Falk y el King Features Syndicate eligieron como sustituto definitivo de McCoy a Sy Barry, acreditado oficialmente junto al guionista el 29 de enero de 1962 en las tiras diarias y el siguiente 20 de mayo en las páginas dominicales. Desde entonces ha regido los destinos gráficos de la serie y ha cubierto una etapa de veinticinco años que supera en mucho tiempo a la de Ray Moore y excede también a la de Wilson McCoy.
La larga fase Barry se ha beneficiado de que Lee Falk, un tanto rutinario en ocasiones durante el período McCoy, se volcara en proporcionar a los relatos una considerable fuerza imaginativa, y de ésta han surgido muchos de los mitos que hoy se consideran clásicos en el marco de la serie. Por otra parte, Falk introdujo, desde el advenimiento de Barry, importantes variaciones en el ámbito geográfico y político de las aventuras del Phantom, con una tendencia expresa hacia el africanismo: las antiguas coordenadas hindúes, evolucionadas en la década de los cincuenta, se transformaron definitivamente con la referencia del país donde actuaba el "hombre enmascarado" al continente negro; dicho país, Bangalla, era ahora independiente, con adscripción a las Naciones Unidas, con un primer mandatario llamado Luaga, y con una capital denominada Mawitaan (y que en el pasado de la serie de cómics había recibido el nombre de Morristown); y en la patrulla de la selva cuyo comandante supremo era The Phantom, dejaría de ser cabeza visible el coronel Weeks, de raza blanca, reemplazado significativamente por un jefe de color, el coronel Worobu.
Otro tipo de variaciones atañían a la novia de The Phantom, Diana Palmer (convertida en su esposa durante 1977 y en madre durante la primavera de 1979), quien quedó inserta en un cuerpo médicoa de la O.N.U. para luego desempeñar distintas misiones como representante de tal organización; incluso The Phantom fue agente oficial de la misma y más tarde, delegado de Bangalla ante ella. Pero no adelantemos acontecimientos: TEBEOS, S.A. ofrece The Phantom, por Lee Falk y Sy Barry, a partir del 3 de junio de 1973, y lo que sucedió en la serie desde este momento adquiere vida en las páginas que siguen y en las de los próximos números de la colección; que sean pues, Falk y Barry, quienes expliquen, con toda su destreza, la historia moderna del "hombre enmascarado", contemplada aquí mediante las páginas dominicales de la serie.

miércoles, 18 de febrero de 2009

Los Tiempos Modernos del Phantom (I)

Artículo escrito por Javier Coma y publicado originalmente en el número 1 de "El Hombre Enmascarado", Tebeos S.A., 1988.

La amplitud de contenido de The Phantom revierte directamente en la vasta esfera de la mitología del personaje y su contexto; el mito original, o sea una estirpe de justicieros que se pasan capacidades, funciones y disfraces, de padres a hijos, desde el siglo XVI hasta su representante actual, es únicamente la columna vertebral de un complejo sistema, desarrollado constantemente (incluso de modo retroactivo) en el transcurso de la serie y de sus relatos. ¿Hace falta enumerar los componentes míticos para advertir su variedad y multiplicidad? Recordemos algunos: el juramento del enmascarado, la gruta con fachada en forma de calavera, la marca craneal en la piel de los golpeados por The Phantom, la tribu de pigmeos, el lobo Devil y el caballo blanco Hero, la patrulla de la selva, el hospital promovido por el padre del Phantom que conocemos, las salas de los tesoros, las crónicas de sus actividades que redactaban los Phantoms, la colección de los disfraces, la "mesa del caminante" en el Nuevo Mundo, la playa de Keela Wee, la cabaña de jade para las noches de boda, la isla del Edén donde se produce la convivencia pacífica de animales de diferentes especies... Casi todos estos ingredientes poseen, en la historia del Phantom narrada por los cómics de la prensa, sus mundos propios, surgidos de relatos singulares e incluso de nuevas variaciones sobre el tema; casi cada uno de ellos necesita, para su explicación, de un estudio individual, adentrado en una intrincadísima saga que muchas veces retorna al pretérito para ilustrarnos sobre las aventuras de los antepasados del presente Phantom. Y no es aventurado decir que el conocimiento de los avatares correspondientes ilumina el disfrute de las narraciones concebidas por el escritor Lee Falk.
La creación de The Phantom fue -y ha continuado siendo- obra de un guionista, quien ha permanecido al frente de la serie mientras sucesivos colaboradores gráficos, Ray Moore y Wilson McCoy, se veían obligados al abandono de su trabajo (el primero por enfermedad, el segundo por fallecimiento, y ambos están muertos ya). Lee Falk inauguró, con el dibujante Ray Moore, las tiras diarias de The Phantom el 17 de febrero de 1936, con distribución a la prensa por el King Features Syndicate. El personaje se insertaba entonces en la moda de justicieros, vestidos emblemáticamente, que actuaban en solitario con un poder acaso superior al normal en alguna que otra faceta, pero desde luego sin las capacidades sobrehumanas de los superhéroes que, guiados por Superman y Captain Marvel, inundarían pronto las publicaciones específicas de cómics. Precisamente, la doble personalidad de The Phantom (como Kit Walker en la vida civil o privada, y como enmascarado con indumentaria de luchador en su existencia de justiciero) y su peculiar atavío inducen a ver en él un precedente directo de los inmediatos supermanes. Sin embargo, el universo de la serie no radicó en lo fantástico, sino más bien en lo exótico, uniéndose, desde tal punto de vista, a las series que situaban la aventura en parajes remotos, con entornos muy distintos a los de la sociedad occidental. Se podría sostener que The Phantom queda ubicada históricamente en el centro de un triángulo formado por las series de justicieros (The Shadow, The Saint, The Spirit), las series de superhombres (Superman, Captain Marvel, Captain America) y las series de aventuras exóticas (Jungle Jim, Tim Tyler's Luck, Ming Foo), y que en sus raíces creativas existe sin duda la influencia de Tarzán, pero también de un cúmulo de mitos erigidos por el aliento fabulador del hombre a través de los siglos.

Tebeos S.A. Número 1

Portada del primer número de la colección editada en 1988 por Tebeos S.A. Contiene las páginas dominicales de The Phantom del 3 de junio de 1973 al 6 de enero de 1974. Ilustración de portada a cargo de Bosch.

lunes, 16 de febrero de 2009

Biografía de Lee Falk

¿Qué mejor para empezar un blog sobre El Hombre Enmascarado que una biografía de su creador, Lee Falk? Ahí va:
Leon Harrison Gross nació en St. Louis el 28 de abril de 1911, en donde pasó su infancia y adolescencia. Su madre era Eleanor Alina (un nombre que usaría, posteriormente, en personajes secundarios en las historietas de Mandrake y The Phantom), y su padre era Benjamin Gross. Gross murió cuando Falk era niño, y Eleanor se volvió a casar con Albert Falk Epstein, quien se convirtió en la figura paterna de Falk.
Falk cambió su apellido luego de dejar la universidad. Tomó el segundo nombre de su padrastro, pero "Lee" había sido su sobrenombre desde que era niño. Su hermano, Leslie, también se cambió el apellido por "Falk".
Cuando comenzó su carrera como historietista, su biografía oficial aseguraba que era un experimentado viajero del mundo y que había estudiado técnicas orientales. En realidad, simplemente había investigado sobre países exóticos para así poder hacer que sus personajes recorriesen el mundo; el viaje a Nueva York para publicar su primer personaje (Mandrake el Mago) a través del King Features Syndicate (empresa que suministraba tiras cómicas a miles de periódicos estadounidenses) era lo más lejos que había ido de su hogar. Más tarde, sin embargo, se convirtió en un verdadero viajero del mundo, al menos parcialmente, según sus propias palabras, ya que quería asegurarse de que había ubicado a Mandrake y a The Phantom en los contextos adecuados.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Falk también trabajó como publicitario para la nueva estación de radio KMOX en Illinois, donde se convirtió en el líder de la división en idioma extranjero de la radio en la Oficina de Información de Guerra.
Lee Falk se casó tres veces, con Louise Kanaseriff, Constance Moorehead Lilienthal, y Elizabeth Moxley (con esta última, una respetada directora teatral, se casó poco antes de decidir casar al Hombre Enmascarado con su novia de toda la vida, Diana Palmer). Elizabeth ayudaría a Lee en ocasiones con sus obras de teatro en los últimos años de su vida. También terminó las últimas historietas de The Phantom tras la muerte de su marido. Falk fue padre de tres niños, Valerie (hija de Louise Kanaseriff), y Diane y Conley (hijos de Constance Moorehead Lilienthal).
Falk murió de un ataque al corazón e 13 de marzo de 1999. Vivió sus últimos años en Nueva York, en un apartamento con una vista panorámica del centro neoyorquino y de Central Park; además, pasaba sus veranos en una casa en Cape Cod. Literalmente escribió sus historietas desde 1934 hasta los últimos días de su vida, cuando en el hospital se quitó la máscara de oxígeno para dictar las historias. Sin embargo, sus dos grandes personajes, Mandrake y, en particular, The Phantom, siguen todavía activos y populares, tanto en libros de historietas como en tiras diarias.
Bienvenidos a este nuevo blog dedicado a uno de los personajes más populares de la historieta mundial: "The Phantom" (más conocido en España como "El Hombre Enmascarado"). Dado que no hay ni una sola página en español sobre el héroe creado en 1936 por Lee Falk y Ray Moore, me decidí a solventar el problema. En este blog intentaré dar prioridad a la trayectoria del personaje en España a través de sus distintas publicaciones, pero también intentaré postear biografías de sus autores, ediciones de otros países e incluso algún comic inédito en España. Bienvenidos a la Cueva de la Calavera...